Als je maandenlang ongeduldig uitkijkt naar de eerste kerstliedjes op de radio of wekenlang bezig bent met het omtoveren van je huis tot een groots kerstparadijs, dan is de Filipijnen de ideale bestemming voor jou. Op de 7.641 eilanden wordt niet alleen Kerstmis gevierd, maar het hele kerstseizoen. Vanaf september wordt het kerstseizoen ingeluid en duurt tot Driekoningen op 6 januari. De Filipijnen delen traditionele kerstgewoonten die menig kerstliefhebber ongetwijfeld zullen inspireren om meteen een vliegticket te boeken!
Van schitterende etalages tot heilige missen
Voor Filippino’s betekent Kerstmis vooral één ding: het langverwachte samenzijn van de hele familie. Een reden om deze bijzondere tijd te verlengen en maanden van tevoren met de voorbereidingen te beginnen. Schitterende versieringen sieren bijna elke etalage, kerstliedjes weerklinken in de winkelcentra en er zijn talloze festiviteiten in aanloop naar kerst. Ook heilige missen, die aan de orde van de dag zijn in de overwegend katholieke eilandstaat, verlichten kerststerren (parolen) en kerststallen (belen) van porselein of gerecycled materiaal.
De kerken zijn vooral druk tussen 16 en 24 december, wanneer een serie nachtmissen, ook wel Simbang Gabi genoemd, wordt gehouden. Misa de Gallo op kerstavond is het hoogtepunt van de negen nachtmissen. Wie alle negen Simbang Gabi-missen bijwoont in aanloop naar de Misa de Gallo, mag een wens doen, zo luidt de overtuiging. Noche Buena is het uitbundige feestmaal op kerstavond, waarmee eerste kerstdag feestelijk wordt ingeluid. Het seizoen eindigt groots met het ‘Feest van de Drie Koningen’, waarop de wijzen worden geëerd.
Humor, liefde en geluk: kerstcadeaus op de Filipijnen
Cadeaus vormen de kern van het Filipijnse kerstfeest. Winkels beginnen al in november met de verkoop van geschenken, zodat iedereen eraan wordt herinnerd om iets mee te nemen voor hun dierbaren. Een Filipijnse kersttraditie is Manito-Manita, waarbij Filipino’s hun cadeaus aan iedereen presenteren. Vervolgens is het tijd om te raden wat erin zit, en als het raden voorbij is, zingt men “I Love My Manito/Manita Yes I Do” terwijl het cadeau wordt overhandigd. Voor kinderen is het ontvangen van een rode of blauwe (Ang Pao) envelop van tantes of grootouders een hoogtepunt, waarbij de felbegeerde blauwe enveloppen gevuld met geld favoriet zijn.
Traditionele Filipijnse gerechten
Tijdens het kerstseizoen toveren Filipino’s heerlijke creaties in de keuken. Van langzaam geroosterd varken gevuld met paprika, ananas, pepers, gember en citroengras (lechon) met knapperige kaantjes en gehaktbrood van gemalen varkensvlees met groenten, kaas en rozijnen (embutido) tot een zoete en kleverige kokosrijstcake (bibingka) en een zoete fruitsalade gemaakt met versnipperde kokos, verschillende vruchten, gelei, snoepjes, tapioca, suikerpalm overgoten met gecondenseerde melk en room (buko salade). Ongeacht wat er geserveerd wordt, de hele familie kookt samen.
Zo vieren reizigers kerst in de Filipijnen
Reizigers laten zich betoveren door de Filippijnse kerst, niet alleen in steden als Pampanga, maar ook in de rest van het land. Tijdens het kerstseizoen genieten reizigers van de heerlijke smaken van traditionele kerstgerechten terwijl ze worden ondergedompeld in een betoverende sfeer. Ze bewonderen de met licht versierde straten en ervaren de aanstekelijke vreugde die de glimlachende lokale bevolking uitstraalt.
